Телескоп VISTA, находящегося в обсерватории Паранал (ESO, Чили), захватил новое впечатляющее изображение туманности по прозвищу Улитка. Данный инфракрасный образ показывает волокнистую структуру холодного газа туманности, которую не видно на снимках, сделанных в видимом диапазоне, а также освещает богатое фон из звезд и галактик. Об этом сообщили упрес-службе Европейской Южной обсерватории.
Туманность Улитка является одним из ближайших и наиболее замечательных примеров планетарной туманности. Она находится в созвездии Водолея на расстоянии около 700 световых лет от Земли. Этот странный объект образовался, когда звезда подобная нашему Солнцу находилась на завершающей стадии своей жизни. Будучи не в состоянии удержать свои внешние слои, прежде чем стать белым карликом - крошечной голубой точкой в центре изображения, звезда медленно потеряла газовые оболочки которые и стали туманностью.
Туманность представляет собой сложный объект, состоящий из пыли, ионизированной вещества и молекулярного газа. Окутана сложным красивым цветастым узором, туманность сияет от безумного блеска ультрафиолетового света центральной горячей звезды.
Широкое кольцо Улитки имеет около двух световых лет в поперечнике, что является примерно половиной расстояния между Солнцем и ближайшей звездой. Тем не менее, материя туманности распространяется от звезды по крайней мере на четыре световых лет. Это особенно ясно видно на этом инфракрасном изображении, поскольку красный молекулярный газ можно увидеть на большей части изображения.
Хотя его трудно увидеть визуально, свечение от распыленного газа легко увлекается специальными детекторами VISTA, которые очень чувствительны к инфракрасному излучению
Мощная проницательная способность телескопа VISTA ESO также открывает тонкую структуру в кольцах туманности: инфракрасный свет показывает нам, как именно организован молекулярный газ. Сгустки материи в волокнах, выходящих из центра, своим видом напоминающие небесный фейерверк.